Por Matthew Foley, creador de contenido de ISOW
Crecí en el sureste de los Estados Unidos. De donde yo vengo, los católicos eran vistos como una versión extraña del cristianismo. En la superficie, probablemente se debió a cosas como grandes catedrales, estatuas de santos y de María, nieblas de incienso y, por supuesto, las extrañas vestimentas litúrgicas de los sacerdotes.
A medida que crecí, también escuché sobre cosas como indulgencias y personas que querían recibir la vida eterna basada en sus obras en lugar de la muerte de Jesús. También escuché sobre oraciones a la Madre María. Todo esto me era ajeno. Fui criado como protestante. Los 507 años transcurridos entre la división entre el catolicismo y el protestantismo no hicieron más que aumentar el misterio.
La marcha hacia el protestantismo comenzó con un fraile alemán llamado Martín Lutero. Algunos dicen que le gustaba provocar problemas. Por supuesto, no empezó así, pero según muchos, sí acabó así.
Hay muchas teorías sobre cómo Lutero terminó en el camino y la cadena de pensamiento que tomó. Muchos creen que fue por su comentario a Romanos, donde lo cautivaron las palabras de Pablo:
“Porque en él la justicia de Dios se revela de fe en fe; como está escrito: 'El justo por la fe vivirá'”. —Romanos 1:17 NVI
Esta frase, susurrada en su oído, lo impulsó a cuestionar cómo la iglesia romana había gestionado el perdón de los pecados y la vida en la gracia de Dios. Es esencial saber (a) cómo la iglesia veía la gracia antes de esto, (b) qué salió mal, y (c) qué planteó Lutero sobre la gracia. Profundicemos en lo que dijo uno de los teólogos más influyentes de la iglesia en la Edad Media sobre la gracia.
La historia de la Iglesia y el tema de la gracia
Tomás de Aquino, un destacado teólogo católico, afirmó que la gracia viene primero como "el amor de alguien" por otro, que luego se manifiesta en un "don otorgado libremente", lo que resulta en la gratitud que se devuelve como gracia de quien lo recibe (Aquino, Summa Theologiae, Prima Secundae). Esto significa que creía que el "círculo completo" de lo que define la gracia es que Dios nos ama, nos da el don de la gracia y luego devolvemos nuestra gratitud para completar el círculo. En la teología católica, devolver la gratitud se realiza mediante actos de amor hacia Dios y hacia los demás. Por lo tanto, desde esta perspectiva, no se vive realmente bajo la gracia de Dios sin realizar actos de amor en respuesta a la gracia.
Bien, ya que acabamos de recibir un breve curso intensivo sobre teología católica medieval, ahora podemos hablar de Lutero. Más adelante en su vida, Lutero recordó cómo, cuando era un joven monje, le perturbaba el término “la justicia de Dios”. Sintió que era como una montaña que no se podía escalar. Pensando en aquellos años del monasterio, lo entendió como un constante avance hacia Dios que nunca podría lograr. Incluso como sacerdote, sentía que no podía alcanzar la bondad de Dios sobre él.
Al leer las palabras de Pablo en Romanos, una revelación lo impactó. ¿No es este el don de la gracia de Dios para nosotros, no nuestra capacidad de comprender la naturaleza de Dios y alcanzarla por nosotros mismos? Al estudiar este tema con más profundidad, Lutero concluyó que Agustín de Hipona, un respetado padre de la iglesia, también entendía la gracia de Dios de esta manera. Siguiendo esta línea de pensamiento, Lutero concluyó que la gracia salvadora o justificación de Dios no tiene nada que ver con el comportamiento de una persona. Se basa únicamente en la respuesta de la persona a Dios con fe.
Bueno, este escritor estaría de acuerdo con la evaluación de Lutero de que las acciones de una persona no pueden impedir que la gracia de Dios se derrame sobre un corazón arrepentido. Pero también creo que responder a la gracia de Dios también requerirá, o en última instancia provocará, la transformación completa del corazón de una persona.
Si entendemos la visión de Lutero como una reacción a la cultura de su época, entonces las cosas pueden volverse más claras. Las Iglesias Católicas Romanas de la época enfatizaron múltiples enseñanzas que eran desafiantes e incluso alarmantes.
Por ejemplo, la forma en que muchos “evangelistas” católicos predicaban sobre el purgatorio perturbó a Lutero. Afirmó que un predicador, Johann Tetzel, le decía a la gente de la iglesia que oraba por sus seres queridos muertos: “Tan pronto como suena la moneda en el cofre, el alma brota del purgatorio” (Noventa y cinco Tesis 31:27). En otras palabras, si das dinero para indulgencias a la iglesia en nombre de tu ser querido, su alma será liberada más rápidamente del purgatorio para ir al cielo. Esto enfureció a Lutero.
La idea de que las obras y los méritos pudieran influir en la gracia de Dios de una manera tan perturbadora, o que los humanos pudieran hacer cualquier cosa para “ganarse” un aumento del favor de Dios, no le sentaba bien.
Para Lutero, confiar en Dios y obtener justicia a través de esa confianza lo llevó a desarrollar una teología que se volvió fundamental para los cristianos reformados. Con el paso del tiempo, Lutero abandonó varios puntos de vista de la Iglesia Romana y enfatizó más su propio punto de vista sobre la justificación. Cambió su énfasis de lo que un cristiano debe hacer a la confianza que tiene en Dios.
Aunque Lutero, a veces, podría sonar como si estuviera diciendo que un cristiano puede pecar activamente y permanecer justo, su visión de la justicia de un creyente se parecía más a un matrimonio. Vio que aunque un cónyuge podía actuar de forma cruel o desconsiderada, eso no cambiaba el hecho de que la pareja estuviera casada. De manera similar, Lutero vio la relación de un cristiano con Dios de esta manera: no importa lo que una persona pueda estar enfrentando en su imperfección, todavía está unida a Dios en un pacto, lo que la hace justa.[1]
La Reforma Protestante y la Gracia
La Reforma Protestante se inició gracias a la lucha de Lutero por la fe únicamente como piedra angular de la gracia, lo que llevó a una nueva comprensión de cómo la gente común podía recibir la gracia. Esta visión de la gracia ha continuado en la predicación cristiana, desde los luteranos hasta los presbiterianos e incluso hasta John Wesley, quien enfatizó la santificación además de la visión de Lutero sobre la justificación.
Mientras que Lutero pudo haberse inclinado al extremo de tratar de separar el comportamiento de un creyente de la gracia, Juan Calvino y Juan Wesley buscaron, a su manera, conectar el comportamiento justo y la santidad con esta visión de la Justificación.
Calvin creía que si eres un cristiano fiel (uno de los elegidos), seguirás creciendo en rectitud. Wesley pensó que los creyentes deben buscar el Espíritu de Dios para santificarlos y esforzarse por llevar una vida de buenas obras, aunque esto no es para ganar la salvación.
La principal preocupación de Lutero era si los cristianos eran purificados o justificados por sus acciones o por su confianza únicamente en Cristo. La forma precisa en que los cristianos llevan a cabo obras de justicia sigue siendo un punto de discordia entre varios grupos, pero todos los protestantes están de acuerdo en que las obras humanas no pueden alcanzar el favor de Dios y el don de la gracia. Sin embargo, ver la gracia no sólo como un favor sino también como un empoderamiento para vivir una vida santa es un tema de discusión cada vez mayor en la iglesia evangélica.
Buscando la santidad
John Bevere, un conocido autor y ministro cristiano, habla sobre la santidad en su sermón “Pursuing Holiness” encontrado aquí. Menciona que la gracia no es sólo un regalo de favor inmerecido, sino también un empoderamiento para vivir en santidad. Probablemente se trate de una extensión de la teología de Wesley, que utilizó la santificación para describir el comportamiento santo en las vidas de los cristianos, separados y apartados de la salvación. La conexión de las obras y acciones justas con la salvación es vital en la iglesia de hoy.
Los creyentes de hoy tienen que tomar una decisión importante. ¿Confiaremos en la obra consumada de Cristo a nuestro favor que trae salvación, nos hace santos y comienza la obra de santificación en nuestras vidas? ¿Buscaremos también el corazón de Dios al llevar una vida de pureza y santidad, pidiéndole a Dios que potencie nuestras actitudes y acciones (Filipenses 2:12-13)?
Ninguno de nosotros tiene el poder de transformar nuestro propio corazón, pero la sangre de Cristo salva y limpia de todo pecado (1 Juan 1:9-10; Hebreos 9:12-15). Según Romanos 10:9-10, si simplemente confesamos o declaramos con nuestra propia boca que Jesús es el Señor, y luego creemos en nuestro corazón que Dios lo resucitó victoriosamente de entre los muertos, seremos salvos. Luego, fortalecidos por el Espíritu Santo, debemos “hacer todo esfuerzo… por ser santos; porque sin santidad nadie verá al Señor” (Hebreos 12:14).
Para obtener más información sobre cómo funciona la gracia y la importancia de llevar una vida santa, consulte nuestro curso en línea, Theology of Grace, por haciendo clic en el enlace o visitando ISOW.org.
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[1] Carl Trueman, "La justificación y la reforma protestante", La Coalición por el Evangelio, https://www.thegospelcoalition.org/essay/justification-and-the-protestant-reformation/.